kini Pulau Nantucket adalah resor musim panas yang modis: tempat toko kaos, butik trendi dan juga permainan casino slot joker123 . Ini juga merupakan tempat pantai dengan gambar yang sempurna di mana bahkan di puncak musim panas Anda dapat mengamati hamparan pasir yang luas untuk Anda sendiri. Bagian dari apa yang membuat pulau itu unik adalah tempatnya di peta. Lebih dari 25 mil lepas pantai Massachusetts dan hanya 14 mil panjangnya, Nantucket, seperti yang ditulis Herman Melville di Moby-Dick, “jauh dari pantai.” Tapi yang membuat Nantucket benar-benar berbeda adalah masa lalunya. Untuk periode yang relatif singkat selama akhir abad ke-18 dan awal abad ke-19, bulan sabit pasir yang sepi di tepi Atlantik ini adalah ibu kota perburuan paus di dunia dan salah satu komunitas terkaya di Amerika.
Bukti kejayaan yang telah berlalu ini masih dapat dilihat di sepanjang hulu Main Street kota, di mana batu-batu besar tampak menukik dan menjulang seperti laut yang bergelombang dan di mana rumah-rumah — tidak peduli seberapa megah dan magisterialnya — masih membangkitkan kerohanian yang rendah hati. masa lalu Quaker di pulau itu. Namun, tersembunyi di balik permukaan yang nyaris halus ini adalah kisah tentang komunitas yang mempertahankan salah satu bisnis paling berdarah yang pernah dikenal dunia. Ini adalah kisah yang belum saya hargai sepenuhnya sampai setelah lebih dari satu dekade tinggal di pulau itu ketika saya mulai meneliti In the Heart of the Sea, sebuah laporan nonfiksi tentang hilangnya kapal paus Essex, yang saya kunjungi kembali di sini. Sementara apa yang terjadi pada awak kapal naas itu adalah sebuah epik tersendiri — dan inspirasi di balik klimaks Moby-Dick — sama menariknya dengan caranya sendiri yang pada dasarnya Amerika adalah mikrokosmos pulau yang disebut oleh penangkap paus Nantucket sebagai rumah.
Ketika Essex berangkat dari Nantucket untuk terakhir kalinya pada musim panas tahun 1819, Nantucket memiliki populasi sekitar 7.000, sebagian besar tinggal di bukit yang berangsur-angsur menanjak dengan rumah-rumah dan diselingi oleh kincir angin dan menara gereja. Di sepanjang tepi pantai, empat dermaga padat membentang lebih dari 100 meter ke pelabuhan. Diikat ke dermaga atau berlabuh di pelabuhan, biasanya, 15 hingga 20 kapal paus, bersama dengan lusinan kapal kecil, terutama kapal layar dan sekunar yang membawa barang-barang perdagangan ke dan dari pulau itu. Tumpukan tong minyak berjajar di setiap dermaga saat gerobak beroda dua yang ditarik kuda terus-menerus bolak-balik.
Nantucket dikelilingi oleh labirin beting yang terus bergeser yang membuat tindakan sederhana mendekati atau meninggalkan pulau menjadi pelajaran yang sering mengerikan dan terkadang membawa bencana dalam bidang pelayaran. Terutama di musim dingin, ketika badai paling mematikan, bangkai kapal terjadi hampir setiap minggu. Di seberang pulau dikuburkan mayat pelaut tak dikenal yang terdampar di pantainya yang dilanda ombak. Nantucket— “daratan yang jauh” dalam bahasa penduduk asli pulau itu, Wampanoag — adalah endapan pasir yang terkikis ke lautan yang tak terhindarkan, dan semua penduduknya, bahkan jika mereka tidak pernah berlayar dari pulau itu, sangat menyadari ketidakmanusiawian di laut.
Pemukim Inggris di Nantucket, yang pertama kali turun di pulau itu pada 1659, telah waspada terhadap bahaya laut. Mereka berharap bisa mendapatkan mata pencaharian bukan sebagai nelayan tetapi sebagai petani dan penggembala di pulau berumput yang dihiasi kolam, di mana tidak ada serigala yang memangsa. Tetapi karena kawanan ternak yang berkembang pesat, dikombinasikan dengan meningkatnya jumlah pertanian, mengancam untuk mengubah pulau itu menjadi gurun yang tertiup angin, Nantucketers tak terelakkan beralih ke laut.
Setiap musim gugur, ratusan paus sikat berkumpul di selatan pulau dan bertahan hingga awal musim semi. Paus kanan — dinamai demikian karena mereka adalah “paus yang tepat untuk dibunuh” —menyerap perairan Nantucket seolah-olah mereka sedang mencari makan di laut, menyaring permukaan laut yang kaya nutrisi melalui lempengan-lempengan baleen yang lebat di mulut mereka yang selalu menyeringai. Sementara para pemukim Inggris di Cape Cod dan East Long Island telah mengejar paus sikat selama beberapa dekade, tidak ada seorang pun di Nantucket yang memberanikan diri untuk berangkat dengan perahu dan berburu paus. Sebaliknya, mereka meninggalkan panen paus yang terdampar di pantai (dikenal sebagai paus apung) ke Wampanoag.
Sekitar 1690, sekelompok Nantucketer berkumpul di sebuah bukit yang menghadap ke laut tempat beberapa paus menyembur dan bermain-main. Salah satu penduduk pulau mengangguk ke arah paus dan lautan di luar. “Di sana,” katanya, “ada padang rumput hijau tempat anak-anak kita
cucu akan mencari roti. ” Untuk memenuhi ramalan tersebut, seekor Cape Codder, satu Ichabod Paddock, kemudian dibujuk melintasi Nantucket Sound untuk menginstruksikan penduduk pulau dalam seni membunuh paus.
Perahu pertama mereka hanya sepanjang 20 kaki, diluncurkan dari pantai di sepanjang pantai selatan pulau. Biasanya awak perahu paus terdiri dari lima pendayung Wampanoag, dengan satu Nantucketer putih di bagian kemudi dayung. Begitu mereka mengirim paus, mereka menariknya kembali ke pantai, di mana mereka mengiris lemak dan merebusnya menjadi minyak. Pada awal abad ke-18, kaum Nantucketers Inggris telah memperkenalkan sistem penghambaan hutang yang menyediakan pasokan tenaga kerja Wampanoag secara tetap. Tanpa penduduk asli, yang melebihi jumlah penduduk kulit putih Nantucket hingga tahun 1720-an, pulau itu tidak akan pernah menjadi pelabuhan perburuan paus yang makmur.
Pada tahun 1712, Kapten Hussey, berlayar dengan perahu kecilnya mencari paus sikat di sepanjang pantai selatan Nantucket, terdorong ke laut dalam badai angin kencang di utara. Bermil-mil jauhnya, dia melihat sekilas beberapa paus dari jenis yang tidak dikenalnya. Cerat paus ini melengkung ke depan, tidak seperti semburan vertikal paus kanan. Terlepas dari angin kencang dan laut yang ganas, Hussey berhasil menombak dan membunuh salah satu paus, darah dan minyaknya menenangkan ombak dengan cara yang hampir seperti alkitabiah. Makhluk ini, dengan cepat disadari Hussey, adalah seekor paus sperma, salah satunya telah terdampar di pantai barat daya pulau itu beberapa tahun sebelumnya. Tidak hanya minyak yang berasal dari lemak ikan paus sperma jauh lebih unggul daripada minyak paus kanan, memberikan cahaya yang lebih terang dan lebih bersih, tetapi kepalanya yang berbentuk balok berisi reservoir minyak yang jauh lebih baik, yang disebut spermaceti, yang bisa dengan mudah disendok ke dalam tong yang menunggu. (Kemiripan spermaceti dengan cairan mani yang memunculkan nama paus sperma.) Paus sperma mungkin lebih cepat dan lebih agresif daripada paus kanan, tetapi itu adalah target yang jauh lebih menguntungkan. Tanpa sumber mata pencaharian lain, Nantucketers mengabdikan diri untuk mengejar paus sperma, dan mereka segera melampaui saingan perburuan paus di daratan dan Long Island.
Pada 1760, Nantucketers hampir memusnahkan populasi paus lokal. Namun, pada saat itu, mereka telah memperbesar sloop perburuan paus mereka dan melengkapi mereka dengan peralatan percobaan batu bata yang mampu memproses minyak di lautan terbuka. Sekarang, karena tidak perlu lagi kembali ke pelabuhan sesering mungkin untuk mengirimkan lemak besar, armada mereka memiliki jangkauan yang jauh lebih besar. Dengan munculnya Revolusi Amerika, Nantucketers telah mencapai ambang Lingkaran Arktik, pantai barat Afrika, pantai timur Amerika Selatan dan Kepulauan Falkland di selatan.
Dalam pidatonya di depan Parlemen pada tahun 1775, negarawan Inggris Edmund Burke menyebut penduduk pulau itu sebagai pemimpin keturunan baru Amerika — “orang baru” yang keberhasilannya dalam perburuan paus telah melampaui kekuatan kolektif seluruh Eropa. Tinggal di sebuah pulau yang jaraknya hampir sama dari daratan seperti Inggris dari Prancis, Nantucketers mengembangkan pengertian Inggris tentang diri mereka sendiri sebagai orang yang berbeda dan luar biasa, warga negara yang istimewa dari apa yang disebut Ralph Waldo Emerson sebagai “Bangsa Nantucket”.
Revolusi dan Perang tahun 1812, ketika Angkatan Laut Inggris memangsa perkapalan lepas pantai, terbukti menjadi bencana besar bagi perikanan paus. Untungnya, Nantucketers memiliki modal yang cukup dan keahlian perburuan paus untuk bertahan dari kemunduran ini. Pada tahun 1819, Nantucket berada dalam posisi yang baik untuk merebut kembali dan, saat para pemburu paus berkelana ke Pasifik, bahkan menyalip kejayaannya sebelumnya. Tetapi kebangkitan perikanan paus sperma Pasifik memiliki konsekuensi yang disesalkan. Alih-alih pelayaran yang sekali rata-rata sekitar sembilan bulan, pelayaran dua dan tiga tahun menjadi biasa. Belum pernah sebelumnya perbedaan antara pemburu paus di Nantucket dan orang-orangnya begitu besar. Lama menghilang adalah era ketika Nantucketers bisa mengamati dari pantai saat orang-orang di pulau itu mengejar paus. Nantucket sekarang menjadi ibu kota perburuan paus di dunia, tetapi ada lebih dari beberapa penduduk pulau yang tidak pernah melihat paus sekilas.
Nantucket telah membentuk sistem ekonomi yang tidak lagi bergantung pada sumber daya alam pulau itu. Tanah pulau itu telah lama terkuras oleh penanaman berlebihan. Populasi Wampanoag Nantucket yang besar telah berkurang menjadi segelintir oleh epidemi, memaksa pemilik kapal untuk mencari awak kapal ke daratan. Paus hampir menghilang sepenuhnya dari perairan lokal. Dan masih Nantucketer makmur. Seperti yang diamati oleh seorang pengunjung, pulau itu telah menjadi “gundukan pasir tandus, hanya diberi minyak ikan paus”.
Sepanjang abad ke-17, kaum Nantucketers Inggris menolak semua upaya untuk mendirikan gereja di pulau itu, sebagian karena seorang wanita bernama Mary Coffin Starbuck melarangnya. Dikatakan bahwa tidak ada hal penting yang dilakukan di Nantucket tanpa persetujuannya. Mary Coffin dan Nathaniel Starbuck adalah pasangan Inggris pertama yang menikah di pulau itu, pada tahun 1662, dan telah mendirikan pos terdepan yang menguntungkan untuk berdagang dengan Wampanoag. Setiap kali seorang pendeta keliling tiba di Nantucket dengan maksud untuk mendirikan sebuah sidang, dia langsung ditolak oleh Mary Starbuck. Kemudian, pada 1702, dia menyerah pada pendeta Quaker yang karismatik, John Richardson. Berbicara di hadapan sekelompok orang yang berkumpul di ruang tamu Starbucks, Richardson berhasil membuatnya menangis. Konversi Mary Starbuck ke Quakerism-lah yang membentuk konvergensi unik antara spiritualitas dan ketamakan yang akan mendasari kebangkitan Nantucket sebagai pelabuhan perburuan paus.
Nantucketers menganggap tidak ada kontradiksi antara sumber pendapatan dan agama mereka. Tuhan sendiri telah memberi mereka kekuasaan atas ikan-ikan di laut. Pembunuh pasifis, jutawan berpakaian polos, pemburu paus di Nantucket (yang digambarkan Herman Melville sebagai “Quaker dengan pembalasan dendam”) hanya memberlakukan kehendak Tuhan.