Mengapa Nantucket mendapat julukan ‘The Grey Lady?’ Dan bagaimana Herman Melville dipengaruhi oleh pulau ini untuk menulis karya terbesarnya?
Kapten pelaut Atlantik tidak asing dengan Nantucket dan pantainya yang indah selama abad ke-17, dan dari merekalah ia mendapatkan julukan uniknya. Sampai hari ini, pulau itu masih menggunakan nama ‘The Grey Lady’, meskipun tidak banyak orang yang mengetahui mengapa hal itu sebenarnya terjadi.
Selain judul alternatifnya, pulau ini memiliki seluruh masa hidup yang mendahuluinya berkat industri perburuan paus yang dioperasikan dari pantainya. Selama garis waktu inilah salah satu penulis Amerika paling terkenal, Herman Melville, mendapat inspirasi untuk Moby Dick. Ketika pendatang baru mengunjungi Nantucket, mereka selalu terpesona dengan keindahan tepi lautnya tanpa menyadari sejarah bahari yang luar biasa yang telah terungkap berabad-abad yang lalu. Jika Nantucket ada dalam daftar, mengetahui sejarahnya adalah suatu keharusan bagi semua orang yang ingin menghargainya secara keseluruhan.
‘Grey Lady’ Inggris Baru
Apakah judulnya merujuk pada seorang wanita? Atau, mungkin, kepada roh? Atau sesuatu yang lebih jahat dan misterius? Ternyata, tidak satu pun di atas yang benar. Nantucket mendapat julukan ini tidak lama setelah didirikan pada tahun 1641. Nama itu mengacu pada pulau itu sendiri, yang memiliki bentang total tidak lebih dari 14 mil pada hari yang baik saat air surut. Menurut Anchor Inn, pulau kecil tapi perkasa ini adalah rumah bagi beberapa sejarah maritim paling menakjubkan di dunia – dan kebanyakan orang cenderung setuju.
Karena sifat cuaca yang unik di pulau ini – karena Samudra Atlantik memiliki keputusan akhir tentang apa yang terjadi – pulau ini mengalami lebih banyak kabut daripada banyak tempat lain di New England. Ketika kabut tebal dan tebal pada pagi dan sore hari, para pelaut yang meninggalkan pelabuhan akan menyebutnya sebagai ‘Nyonya Kelabu.’ Kabut akan menjadi sangat tebal sehingga yang bisa dilihat hanyalah kabut itu sendiri, melayang di atas pantai dan desa dalam awan kelabu yang tebal, kecuali secercah cahaya yang keluar dari mercusuar. Nama itu melekat seiring berjalannya waktu, terutama karena sifat kecepatan kabut yang masuk dengan cepat.
Inspirasi Untuk Paus Paling Sulit Dipahami Dalam Sejarah
Kebanyakan orang yang membaca Moby Dick di sekolah menengah atau bahkan perguruan tinggi mungkin tidak menyadari bahwa cerita itu sendiri berasal dari sumber yang tidak terduga. Seperti banyak karya sastra terbesar, New England, sekali lagi, adalah tempat inspirasi bagi karya Melville yang paling ramai. Kisah sebenarnya itu sendiri, pada kenyataannya, adalah sebuah tragedi, dan itu dimulai dengan kapal penangkap ikan paus yang meninggalkan Nantucket.
Kisah Essex
Kapal penangkap ikan paus itu menurut situs https://www.cq9.info/ dikenal sebagai Essex, dan dia akan meninggalkan pelabuhan Nantucket pada musim gugur 1820 – beberapa abad setelah pulau itu didirikan. Selama waktu itu, industri ini mengalami kesuksesan yang luar biasa, dengan perburuan utama adalah paus sperma. Oleh karena itu, kru pria akan pergi ke misi maritim untuk memburu makhluk raksasa, membawa mereka kembali untuk digunakan untuk daging dan lemak mereka, yang menghasilkan minyak berkualitas tinggi pada saat itu.
Essex meninggalkan Pelabuhan Nantucket pada 20 November, hari yang menurut standar New England akan sangat dingin dan kemungkinan dengan sedikit kabut, seperti yang biasa terjadi di The Grey Lady. Apakah kru menyadari betapa tragisnya nasib mereka hari itu tidak diketahui, dan bahkan mungkin merupakan kesadaran bahwa pasangan pertama, Owen Chase, datang ketika dia menatap paus sperma setinggi 85 kaki yang mati di matanya. Pada saat paus itu terlihat, sudah terlambat; paus itu berenang dengan kecepatan penuh di Essex sebelum menabraknya, menggandakannya ke belakang, dan memukulnya sekali lagi. Kapten kapal, George Pollard, telah keluar dari kapal untuk mulai menangkap ikan paus dengan kapal yang lebih kecil, dan pada saat dia kembali, tidak ada harapan bagi Essex. Dari 21 awak kapal yang berangkat hari itu, hanya 8 yang berhasil kembali dengan sekoci.
Api Besar Nantucket
Tragedi lain akan menimpa Nantucket di akhir abad ini, pada tahun 1847. Tanggalnya 1 Oktober, dan salah satu pemilik toko lokal, William Geary, baru saja menutup toko topinya untuk malam itu. Toko itu berada di Jalan Utama kota dan dekat dengan banyak toko lain, jadi tidak mengherankan jika percikan api tersangkut dengan pipa cerobong yang tersumbat, seluruh baris terbakar.
Masalah terbesar dengan ini adalah bahwa Nantucket, yang dikenal dengan industri perburuan pausnya, juga merupakan rumah bagi barel demi barel minyak paus berkualitas tinggi. Ini juga terbakar dan dengan demikian dianggap sebagai alasan mengapa industri penangkapan ikan paus dari Nantucket akhirnya menurun. Kematian membawa serta kehancuran 250 bangunan, serta 800 penduduk dibiarkan tanpa rumah.
Baca juga : Mengapa Nantucket Terkenal?